1. 그날의 된장국, 그리운 냄새부터
몸이 으슬으슬 떨리던 어느 비 오는 오후.
열이 오르기 시작하던 내게 엄마는 조용히 된장국을 끓여주셨다.
무, 두부, 대파, 그리고 다시마로 우려낸 국물에
된장 한 숟가락을 풀자마자,
주방 가득 퍼진 그 익숙한 냄새.
나는 그 냄새를 맡는 순간, 눈을 감았다.
“아, 이제 괜찮아질 것 같아.”
그때부터 된장은 내게 단순한 음식이 아니라, 회복의 시작이 되었다.
2. 된장은 어떻게 우리 몸을 치유할까?
된장은 전통적인 콩 발효 식품으로,
장 건강에 좋은 바실러스균을 포함해
단백질을 분해하고 해독을 돕는 생리활성 물질이 풍부하다.
- ✅ 장내 유익균 증식 → 면역력 향상
- ✅ 독소 제거 → 장 해독 작용
- ✅ 위장 안정 → 소화 개선
- ✅ 감정 안정 → 장과 뇌의 연결(Gut-Brain Axis)
된장을 매일 한 끼씩 먹는 습관만으로도
몸의 밸런스를 되찾고 면역력을 높일 수 있다는 것이
현대 영양학에서도 증명되고 있다.
3. 맛은 오감의 종합 예술이다
나는 ‘맛’이라는 개념을 단순히 혀로 느끼는 감각이라 생각하지 않는다.
맛은 오감, 감정, 기억이 복합적으로 얽힌 예술이다.
- 👅 미각: 짠맛, 감칠맛, 고소함
- 👃 후각: 된장 특유의 발효 냄새
- 👁 시각: 연갈색 국물에 떠 있는 파와 두부
- 🤲 촉각: 뜨거운 김에 데인 손끝
- 👂 청각: 된장이 끓으며 내는 부글부글 소리
된장국 한 그릇 안에, 우리는 다섯 가지 감각을 고스란히 담아낸다.
그리고 그것은 단순한 ‘식사’가 아니라,
몸 전체로 느끼는 하나의 경험이 된다.
4. 맛과 감정, 기억은 연결되어 있다
된장국을 먹을 때면 나는 항상
어릴 적 감기몸살로 고생하던 장면을 떠올린다.
엄마의 손, 식탁 위의 스텐 그릇, 따뜻한 이불,
그리고 그날 밤 나를 재워준 된장국의 온기.
이는 단지 추억이 아니라,
후각과 감정이 얽힌 감각기억(Episodic Memory)의 작용이다.
후각은 뇌의 감정 중추인 편도체(Amygdala)와 직접 연결돼 있어
어떤 냄새는 평생 잊히지 않는다.
그래서 나는 된장 냄새를 맡을 때면
몸이 먼저 반응하고, 마음이 먼저 안심된다.
이것이야말로 음식의 진정한 치유력 아닐까?
🧬 된장의 효능을 과학적으로 살펴보고 싶다면 [4편 – 된장의 과학적 분석]을 참고해보세요.
5. 문화로서의 맛, 언어로서의 된장국
외국인 친구에게 “된장국은 어떤 맛이야?”라고 묻는다면
나는 ‘짠맛’이나 ‘된 냄새’ 같은 단어보다
이렇게 말할 것 같다.
“된장국은 마음이 편해지는 맛이야.”
“익숙함, 따뜻함, 회복의 느낌이 담겨 있어.”
문화는 맛을 해석하는 언어다.
누군가에겐 생소한 향일 수 있지만,
나에게 된장국은 몸이 아플 때, 마음이 먼저 회복되는 약 같은 음식이다.
그리고 이 감정은 단어로 설명되기보다 기억으로 느껴진다.
6. 오늘도 된장국을 끓인다
몸이 아프지 않아도, 요즘은 자주 된장국을 끓인다.
쌀뜨물에 무를 넣고, 된장을 푼다.
자글자글 끓는 국물 속에서 올라오는 그 향기.
나는 여전히 눈을 감는다.
“괜찮아, 지금도 회복 중이야.”
된장은 내게 몸이 아닌 삶을 회복시키는 루틴이다.
지금 이 글을 읽는 당신에게도,
된장국 한 그릇의 위로가 닿기를 바란다.
